Opciones de anestesia y sedación para procedimientos ambulatorios de manejo del dolor: guía para el paciente
Los pacientes programados para un procedimiento de manejo intervencionista del dolor frecuentemente tienen una pregunta urgente antes de cualquier discusión sobre la inyección en sí: ¿estaré despierto y cuánto sentiré? La respuesta honesta es que depende del procedimiento, del paciente y de un pequeño conjunto de factores clínicos que el equipo de atención revisa con anticipación. Los procedimientos ambulatorios del dolor en un centro quirúrgico ambulatorio generalmente se dividen en tres niveles de anestesia, y comprender las diferencias puede aliviar gran parte de la ansiedad previa al procedimiento.
Los tres niveles que se utilizan comúnmente para los procedimientos de manejo intervencionista del dolor son: anestesia local únicamente, cuidados de anestesia monitoreada con sedación leve y sedación intravenosa más profunda. Cada nivel existe por una razón, y el equipo clínico selecciona la opción que corresponde a la complejidad del procedimiento, el historial médico del paciente y la necesidad de que el paciente se comunique durante la inyección. Ninguno de estos niveles implica anestesia general con tubo de respiración; ese nivel de anestesia está reservado para cirugía en sala de operaciones y no es habitual para el manejo del dolor ambulatorio.
Anestesia local únicamente significa que la piel y los tejidos más profundos en el sitio de inyección se adormecen con un agente de acción corta, similar a lo que recibe un paciente en una visita dental. El paciente permanece completamente despierto, alerta y en la mayoría de los casos puede conducir a casa después, siempre que no haya tomado ningún medicamento oral ansiolítico. Este nivel es común para las inyecciones en puntos gatillo, inyecciones articulares menores y ciertos bloqueos diagnósticos en los que el proveedor necesita retroalimentación verbal inmediata del paciente. La molestia es breve, generalmente limitada al pinchazo inicial de la anestesia, y el tiempo de recuperación en la instalación es mínimo.
Los cuidados de anestesia monitoreada, frecuentemente abreviados MAC, añaden una capa leve de sedación intravenosa además del anestésico local. Un proveedor de anestesia coloca una vía intravenosa, administra pequeñas dosis de un sedante y un medicamento de acción corta para el dolor, y monitorea la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno durante todo el procedimiento. Los pacientes generalmente están relajados y somnolientos, pero aún pueden responder a preguntas. Muchos pacientes recuerdan poco del procedimiento en sí, lo cual es intencional. Este nivel es la opción más común para las inyecciones epidurales de esteroides, los bloqueos de rama medial y las ablaciones por radiofrecuencia, porque mantiene al paciente cómodo mientras preserva la capacidad de reportar sensaciones que ayudan al proveedor a confirmar la colocación correcta de la aguja.
Cómo el equipo clínico decide el nivel de sedación para cada paciente
La elección del nivel de anestesia no es arbitraria y rara vez depende únicamente de la preferencia del paciente. El equipo clínico considera varios factores con anticipación, incluyendo el procedimiento específico que se realizará, el nivel de ansiedad del paciente, la tolerancia previa a procedimientos similares, el hábito corporal y cualquier historial cardíaco, pulmonar o de apnea del sueño que pueda modificar la respuesta del organismo a la sedación. Los pacientes con apnea obstructiva del sueño significativa, por ejemplo, pueden recibir un plan de sedación más leve con un monitoreo más cuidadoso de las vías respiratorias. Los pacientes en terapia crónica con opioides a veces requieren ajustes de dosis porque su tolerancia base es diferente a la de un paciente sin exposición previa a opioides.
La sedación intravenosa más profunda es el tercer nivel y se utiliza de forma selectiva para procedimientos más prolongados, más incómodos o técnicamente exigentes. Los ensayos de estimuladores de la médula espinal, los procedimientos con bomba intratecal y ciertos procedimientos de ablación pueden estar en esta categoría. El paciente sigue respirando por sí solo, pero la profundidad de la sedación es mayor y la capacidad de respuesta verbal está reducida. La recuperación de este nivel toma más tiempo, generalmente de 45 a 90 minutos en el área posterior al procedimiento, y un adulto responsable debe estar disponible para llevar al paciente a casa y quedarse con él el resto del día.
Las instrucciones previas al procedimiento varían según el nivel y deben confirmarse directamente con el centro quirúrgico, porque las instrucciones emitidas al momento de programar tienen prioridad sobre cualquier orientación general. Como marco general, a los pacientes que recibirán cualquier forma de sedación intravenosa generalmente se les pide que dejen de comer alimentos sólidos durante un período determinado antes del procedimiento, usualmente durante la noche, y que limiten los líquidos claros en las horas inmediatamente anteriores a la llegada. Los medicamentos de rutina generalmente se continúan con un pequeño sorbo de agua, pero los anticoagulantes, ciertos medicamentos para la diabetes y algunos suplementos pueden necesitar pausarse o ajustarse. La llamada de la enfermera previa al procedimiento es el momento adecuado para aclarar cada uno de estos aspectos en lugar de asumir.
Recuperación, restricciones para conducir y qué esperar en casa
Las expectativas de recuperación están estrechamente relacionadas con el nivel de anestesia. Los pacientes que recibieron solo anestesia local generalmente salen de la instalación tras una breve ventana de observación, pueden conducir si no se utilizó ningún sedante y normalmente pueden retomar actividades ligeras el mismo día. Los pacientes que recibieron MAC o sedación más profunda son monitoreados hasta que los signos vitales sean estables, la claridad mental haya regresado y el dolor esté controlado. Conducir, operar maquinaria, firmar documentos legales y tomar decisiones importantes están restringidos durante el resto del día después de cualquier sedación intravenosa, independientemente de qué tan alerta se sienta el paciente. Los efectos residuales de los sedantes no siempre son evidentes para quien los recibe, razón por la cual la restricción de 24 horas es firme.
Un leve dolor en el sitio de inyección es normal durante uno a tres días después de la mayoría de los procedimientos de manejo intervencionista del dolor y no está relacionado con la elección de anestesia. Los pacientes que se sientan inusualmente somnolientos o con náuseas, o que desarrollen fiebre, nueva debilidad o empeoramiento del dolor, deben comunicarse con el consultorio de inmediato. La hoja de instrucciones posterior al procedimiento que se entrega al momento del alta incluye señales de advertencia específicas y el número de teléfono correcto para preguntas fuera del horario de atención, y se les recomienda a los pacientes que conserven esa hoja accesible durante los primeros días.
Este artículo es informativo y no constituye consejo médico. Las decisiones sobre anestesia y sedación para cualquier procedimiento siempre deben tomarse en consulta con un médico calificado.